对外交往，坚持独立自主的形象
独立自主是中国革命、建设和改革事业取得成功的宝贵经验，是中国人民和中国共产党人优良形象的有机组成部分。这一形象在邓小平身上也有鲜明体现。
早在20世纪60年代中苏论战期间，邓小平面对摆出一副“老子党”架势的苏共，毫不畏惧，针锋相对，给人留下了深刻印象。毛泽东曾不止一次谈到邓小平在中苏论战中的作用：“我们常委里面，主要是小平同志出面跟赫鲁晓夫吵”；“赫鲁晓夫很怕你这根棍子……你这根棍子是出名了”；“赫鲁晓夫都搬不动你、斗不过你”。赫鲁晓夫也承认邓小平“是一个重量级拳师”，说小个子邓小平难倒了苏共的大个子苏斯洛夫。20多年后，邓小平在回顾这段历史时，仍认为当时中方坚持独立自主，反对“老子党”是反得对的。
1982年，人称“铁娘子”的英国首相撒切尔夫人在同邓小平会谈时提出，历史上关于香港问题的条约按国际法依然有效，1997年后英国要继续管理香港。邓小平马上反驳道：“主权问题不是一个可以讨论的问题”，中国一定要在1997年收回香港。否则，就意味着中国政府是晚清政府，中国领导人是李鸿章！针对撒切尔所讲的，中国一旦宣布1997年收回香港，会给香港“带来灾难性的影响”，邓小平的回答表现出了充分的自信：小波动不可避免，如�