1980年2月29日，在中共十一屆五中全會第三次會議上，鄧小平說了這樣一段話：“開會要開小會，開短會，不開無准備的會。會上講短話，話不離題。議這個問題，你就對這個問題發表意見，贊成或反對，講理由，扼要一點﹔沒有話就把嘴巴一閉。不開空話連篇的會，不發離題萬裡的議論。即使開短會、集體辦公，如果一件事情老是議過去議過來，那也不得了。總之，開會、講話都要解決問題。”這段寓意深刻的話，在當時有著很強的現實針對性。
改革開放之初，百業待興，但“文革”遺留下來的開長會，講空話、套話、長話風氣卻嚴重影響工作效率，引起人們的反感。陳雲曾經氣憤地說“開會不要開死人”。1980年1月，胡喬木也給鄧小平寫信，希望他能在中央全會上就集體辦公和改變冗長會議問題講一講。
鄧小平的這段話是針對當時的情況有感而發，也是他的一貫作風。早在1962年擴大的中央工作會議上，他就說過：“如果每一件事情都開委員會討論，開書記處會議討論，這樣開會要開死人的呀。”鄧小平反對會多、會長，更反對講長話、講空話。他出席會議時盡量講短話，沒有話寧可不講。
1981年11月5日，中共全國政協機關黨組向鄧小平報送了《關於政協第五屆全國委員會第四次會議會務工作幾個問題的請示報告》，並請他致開幕詞。鄧小平批示：“不致開幕詞，因為沒有必要，無話可講，但我可主持會議。”1982年10月30日，中共全國政協機關黨組再次請鄧小平出席全國政協五屆五次會議並講話，鄧小平仍然這樣批示：“沒有新的話要講。閉幕時我出席，但不講話。”
鄧小平講話，一般不用事先准備稿子，隻有在一些重要場合，一些重大問題需要進行深入闡述時才由別人幫助起草稿子。即使這樣，他也總是要求起草人要從政治角度看問題，要能抓住要害，文字不能太多，而且都是自己先寫出簡明的提綱。比如1978年12月13日，在中央工作會議閉幕會上的那篇著名的《解放思想，實事求是，團結一致向前看》講話，他自己寫的提綱隻有四頁紙，但要講的問題，要突出的觀點都有了。1979年3月27日，為了准備在黨的理論工作務虛會上的講話，他專門把胡喬木等同志請到家裡，談稿子的起草問題。看了已經起草的稿子，他說：現�